读读《礼记·曲礼下》

女人的称呼

（原文）

天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰孺人，士曰妇人，庶人曰妻。公侯有夫人，有世妇，有妻，有妾。夫人自称于天子，曰老妇；自称于诸侯，曰寡小君；自称于其君，曰小童。自世妇以下，自称曰婢子。子于父母则自名也。

男人对于配偶该怎样称呼？古人有明确的规定。天子的老婆叫做“妃”，“妃”是什么意思？“妃”是一个会意字，从女，己声。本义就是“婚配”，“配偶”。《说文》：“妃，匹也。”从文字学上说，普通人把老婆叫做妃也行，没有僭越的意思。天子之妃称作“后”。“后”是什么意思？“后”也是一个会意字。象人之形，施令以告四方。后，就是发号施令者，就是王。因此“后”就是“王”的意思。夏代称帝王就叫后。不称王，不称皇，不称帝，就叫后。“后，继体君也。”[《说文]对于帝王的老婆，也称后。于是有了“皇后”、“后妃”的称呼。因此你称老婆为妃可以，称老婆为后，就不合适了，有僭越之嫌。

“大夫之妻称为孺人”。“孺人”是什么意思？“孺”是一个形声字，从子，需声。子就是小孩子。“孺，乳子也。”[《说文》]大夫之妻，为什么称孺人呢？大夫之妻当然要比君王之妻，年轻一点，稚嫩一点，在皇帝面前当然只能称“孺人”，“小女子”了。“士曰妇人，庶人曰妻。”士是最低级的官员，他们的老婆是个女人就行，因此只能称“妇人”。一般老百姓，有个老婆就行了，所以只能称妻。“妻”是何意？“妻”是个会意字，从女，从屮，从又。“屮”象家具形，又是手。合起来象女子手拿家具从事家务劳动的形象。因此“妻”的意思就是家里头干活的人。这样说太欺负女人了。因此《说文》：“妻，妇与夫齐者也。”女人干家务，男人挣钱养家，都是干活的，大家一样，不存在谁欺负谁。所以你家里，不能有后，不能有孺人，不能有夫人，只能有老婆，有妻子，有个干家务的人。

公侯比君王权利要小，级别要低。因此公侯一级有夫人，有世妇，有妻，有妾。公侯的级别不同，其夫人的称呼也不同。女人怎样自称呢？夫人在天子面前称“老妇”；在诸侯面前称“寡小君”。自己称呼老公为“小童”。自世妇以下，女人自称曰“婢子”。“婢”是个形声字。从女，卑声。意思是：被役使的女子。“婢，女之卑者也。”[《说文》]在自己父母面前，女子可以称呼自己的名字。（峻岫）